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『島田珠代の挑戦と情熱：吉本新喜劇65周年を迎えて』

吉本新喜劇の顔として輝く島田珠代

若手時代の志とゼネラルマネージャーからの信頼

17歳で吉本興業に加わり、その後吉本新喜劇の看板女優として活躍してきた島田珠代。彼女はゼネラルマネージャーである間寛平からも吉本新喜劇の65周年を盛り上げる「顔」として抜擢されており、現在開催中の全国ツアーにも全力を注いでいます。芸歴36年の間も「常に若手の気持ちでステージに立っている」と語る島田は、その熱意と情熱を共有しました。

撮影:蔦野裕

65周年記念ツアーへの思い

吉本新喜劇が今年3月1日に65周年を迎え、その記念ツアーを7月7日から開始しています。島田は「座員で一番顔の横幅が大きいことで選ばれたとも聞いていますが、選んでもらってすごくうれしかったです」と喜びの声を上げつつも、「いつも『私なんて』というマインドがあり、舞台で『私を見てよ!』という気持ちに駆られていました。だからこそ責任の重大さを感じています」と悟っています。

若手の気持ちを忘れない原動力

常に初心を忘れず、向上心を持ち続ける

島田は「いつも『まだまだ』という気持ちで挑んでいて、常にハッパをかけている状態です。若手だと思うことでどんどん向上心が湧き、ずっと初心を忘れないように心がけています」と話します。

彼女はまた、「寂しがり屋だからこそ、自分が存在していることを知ってほしいという思いがあり、ステージでは『私を見て!』という気持ちで爆発してしまう。それが私の芸風の一部になっている」と分析しています。

幼少期から見せた才能とキャラクター

書道を通じて注目された学生時代

島田のひょうきんな性格は子供時代から変わらず、幼稚園時代は外でほとんどしゃべらない子だったものの、小学2年生頃から書道に取り組むことでクラスの人気者となりました。「先生が私の書いた字を褒めてくれてから、クラスの中心になるようになり、家でやっていたギャグを外でも披露するようになった」と彼女は振り返ります。

面白い人が一番偉い大阪文化

大阪出身の島田は、「面白い人が一番偉くて強い」という考え方が根付いており、新しい学年やクラスに変わるたびにギャグを披露し、多くの友達を作ってきました。「笑いがいろいろつなげてくれました」と感謝の言葉を述べています。

笑いを職業にする転機

『4時ですよ～だ』がもたらしたチャンス

島田はもともと笑いを職業にするつもりはなかったものの、『4時ですよ～だ』の一般人参加コーナーに友人が応募し、そこで2回連続で優勝したことで吉本の社員から声をかけられました。「心斎橋筋2丁目劇場のレギュラー出演権を獲得できるオーディションを受けて」との誘いを受け、見事レギュラー出演権を獲得しました。

2丁目劇場での覚悟と経験

その頃はお笑いブームの最中で、東野幸治や今田耕司が大人気でした。「女性としてではなく、あえて男性的な動きやギャグで注目を集めるよう心がけ、女子高生たちからチョコレートをもらうこともありました」と振り返ります。

新喜劇で築いた独自のスタイル

観客層の変化と新たな挑戦

その後、新喜劇に入団し、2丁目劇場からなんばグランド花月（NGK）が拠点となったことで、観客が子供から年配まで幅広い層に変わり、2丁目劇場でのネタが受け入れられない場面も。「浅香あき恵さんからのアドバイスで、3枚目の子はかわいくすればウケるということを学びました」と土台を変えていきました。

今の芸風の確立と人気ギャグ

そこから自分らしさも出しつつ、かわいく振る舞いながらハチャメチャな動きを取り入れ、現在の芸風が確立されました。「『パンティーテックス』などのギャグもその中で生まれました」とのことです。

お笑いへの情熱と生きる喜び

辛い時期を乗り越えて

芸歴36年という長い間、島田は一度もお笑いや新喜劇から離れたいと思ったことがないと言います。「新喜劇で暴れている時だけは辛いことを忘れられ、本当にこの仕事でよかったと思います。舞台に立っているときが一番私らしく、生きていると感じる瞬間です」と語ります。

観客への感謝とエネルギーの共有

彼女は自分自身も辛い時期を経験したからこそ、「私の仕事は落ち込んだ人を元気にすること。だからこそ一生懸命ステージで頑張ろうと思いました」と述べ、観客に元気を届けたいという思いがさらに強くなったことを伝えました。

島田珠代の熱意と情熱は、これからも多くの人々に笑顔と元気を届け続けるでしょう。吉本新喜劇65周年を迎えた今、その姿勢はさらに大きな舞台へと繋がっています。