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日本では、小規模な書店が減少しており、2003年には全国に6887店あったものが、2023年には3789店にほぼ半減しました。2024年8月には、書店が一軒もない自治体が3割近くあります。書店の減少原因として、経営者の高齢化、後継者不足、建物の建て替え、家賃・光熱費の高騰、そして本、特に雑誌の売れ行きが悪化していることが挙げられます。結果として、書店経営は苦境に立たされ、多くの店が閉店を選ばざるを得ない状況です。

本屋さんが消えていく現状

駅前や商店街の本屋が減少

駅前や商店街にあった本屋さんが年々減少しています。出版科学研究所の調査によると、49坪（約161平方メートル）以下の書店数は2003年には全国で6887店ありましたが、2023年には3789店とほぼ半分にまで減少しました。また、2024年8月末時点では書店が1軒もない自治体が日本の約3割に達しています。このような地域では、本を購入するために車や電車で遠くまで出かける必要がある市町村が増えているのです。

雑誌の売れ行き低下が原因

本屋さんの減少の主な理由として、雑誌の売上低下が挙げられます。出版業界や書店の事情に詳しいライターの永江朗氏は、日本経済新聞電子版で次のように述べています。「経営者の高齢化や後継者不足、入居しているビルの建て替え、家賃や光熱費の高騰といった要因もありますが、最も大きな原因は本が売れなくなったこと、特に雑誌が売れなくなったことです。」

これまで街の本屋さんの売上の大半を占めていたのは雑誌や漫画で、かつては発売日に本屋のスタッフが自転車でそれらを配達している光景も見られました。しかし、近年ではその雑誌が買われなくなっています。また、書籍についてもベストセラーなどは取り寄せの注文もあったものの、現在ではネット通販での購入が主流となっています。

継承の難しさと経営環境の変化

経営はますます厳しくなり、後を継ぐ人も見つからない状況です。そんな中、駅前の再開発計画が持ち上がった際には、「もう店をたたむ時期かもしれない」と考えるのも無理はありません。

本屋さんが減少する現象は、単に経済的な問題だけでなく、地域社会の文化的な側面にも影響を及ぼしています。この流れを止めるためには、今一度、書店が地域に果たしている役割について見直し、新しいビジネスモデルや地域に根ざしたサービスを考える必要があるかもしれません。