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変形性膝関節症は、ひざの軟骨がすり減り、骨が直接接触して痛みを引き起こす疾患で、高齢女性やO脚の多い日本人に多く見られます。厚生労働省のデータによると、症状を自覚している患者は1000万人、潜在的な患者を含めると3000万人に達します。主な原因は加齢、過度な運動、外傷、肥満、筋力の低下、性別や骨格の特徴に関連します。症状は立ち上がった時の痛みから始まり、進行すると日常生活に支障をきたします。予防法の参考が推奨されます。

年齢とともに増加するひざの痛み

年齢を重ねるとひざの痛みを経験する人が多く、その主な原因として挙げられるのが変形性膝関節症です。厚生労働省のデータによると、自覚症状がある変形性膝関節症の患者は1000万人に及びます。医療機関にかかっていない潜在患者も含めれば、その数は推定3000万人に及ぶとされます。特に40～50代で発症するケースが多く、60歳以上では約6割の人がこの症状を抱えています。

O脚が多い日本人の特徴とその影響

日本人にはO脚が多いという特徴があります。このため、ひざの内側の軟骨がすり減りやすい傾向にあります。ひざの関節は、太ももの骨とすねの骨が接する部分にあり、軟骨がクッションの役割を果たしています。これが年齢とともに摩耗し、関節が滑らかに動かなくなると、ひざに痛みや変形を引き起こします。

この変形性膝関節症の原因としては、過度な運動やスポーツ、外傷や手術といった外的要因と、性別、肥満、O脚・X脚、筋力低下といった内的要因が絡み合っています。特に高齢女性に患者が多いのは、女性ホルモンの減少により軟骨がダメージを受けやすくなるからとされています。

症状の進行と対処法

初期症状として現れるのは、立ち上がったときの痛みです。この痛みは階段の上り下りや運動時に感じやすく、症状が進行するにつれてじっとしている状態や夜間でも痛みを感じるようになります。末期には、歩けなくなったり、寝ている時も痛みを感じたりするようになります。

このような症状を予防するためには、適度な運動で筋力を維持することや、体重管理を行いひざへの負担を軽減することが重要です。また、痛みを感じたら早めに専門家に相談することで、症状の進行を抑えることができるかもしれません。

変形性膝関節症は多くの人が抱える問題ですが、予防や早期対応で生活の質を向上させることが可能です。ひざに痛みを感じたら、自らの生活習慣を見直し、専門家のアドバイスを参考にすることが重要です。