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プロ野球西武で捕手として活躍した伊東勤氏（61）は、2024年7月16日にユーチューブで現役時代に最も衝撃を受けた外国人選手として、元近鉄のラルフ・ブライアント外野手（63）を挙げた。ブライアントはロサンゼルス・ドジャースでデビュー後、88年に近鉄に移り、3度の本塁打王など数々のタイトルを獲得。伊東氏はブライアントの豪快な打撃について、「当たればどこまで飛ぶのかと思うほどだった」と述べ、特に1989年の西武と近鉄の優勝争いでの彼の打撃が印象深いと振り返った。
伊東勤氏が語る最も衝撃的な外国人選手
元西武の捕手として活躍した伊東勤氏（61）が、2024年7月16日に更新されたユーチューブ動画で、自身の現役時代に最も衝撃を受けた外国人選手を振り返りました。伊東氏が挙げたのは、元近鉄バファローズの外野手、ラルフ・ブライアント氏（63）です。
ラルフ・ブライアントのキャリア
ラルフ・ブライアントは大リーグのロサンゼルス・ドジャースで1985年にデビューし、その後1988年4月に中日ドラゴンズに移籍しました。中日では2軍でプレーしていましたが、同年6月に近鉄バファローズにトレードされました。
近鉄時代には3度の本塁打王、打点王、ベストナインなどの数々のタイトルを獲得し、計8年間の現役生活で通算259本塁打、641打点、OPS.904を記録しています。
伊東氏のブライアントへの印象
伊東氏はブライアントについて以下のようにコメントしています。
「空振り三振もすごく多かったですが、当たればとてつもなく飛んで行った。東京ドームのセンターのスピーカーに当てたのが語り草になっている。とにかく当たればどこまで飛んでいくのだろうというバッターだった」
この言葉からも分かるように、ブライアントの破壊力抜群のバッティングは対戦相手にとって非常に脅威的でした。
1989年の西武と近鉄の優勝争い
特に1989年のシーズン終盤には、西武と近鉄の熾烈な優勝争いがありました。伊東氏はその中でも特に印象に残っている試合として、10月12日に行われた西武と近鉄のダブルヘッダーを挙げています。
「西武がひとつでも勝てば優勝間違いないと言われるような天王山でした」
この言葉からも分かるように、その試合はシーズンの行方を大きく左右する重要なものでした。ブライアントの打撃はその試合でも重要な役割を果たし、西武にとって大きな脅威となりました。
ブライアントの驚異的な打撃
伊東氏が語るように、ブライアントの打撃は圧倒的でした。彼のホームランは通常の打球を超える飛距離を誇り、東京ドームのセンターに設置されたスピーカーに直撃するほどのパワーを持っていました。
その打球の飛距離は一度見たら忘れられないほどのものであり、対戦相手の心に深く刻まれるものでした。
まとめ
伊東勤氏が最も衝撃を受けた外国人選手として名前を挙げたラルフ・ブライアント。その圧倒的なパワーと破壊力抜群の打撃は、今もなお語り草となっています。ブライアントのプレーは、多くのファンや選手にとって忘れられないものであり、日本プロ野球史に残る外国人選手の一人として、その名を刻んでいます。
